개연이라고도 하며, 못이나 늪에서 자란다. 전체적으로 억센 가시가 있으며 뿌리줄기는 짧고, 수염뿌리가 많이 나온다. 씨에서 싹터 나오는 잎은 작고 화살 모양이지만 큰잎이 나오기 시작하여 자라면 지름 20∼120cm에 이른다. 잎 표면은 주름이 지고 광택이 나며, 뒷면은 짙은 자주색이다. 잎맥이 튀어나오고 짧은 줄이 있으며, 양면 잎맥 위에는 가시가 있다. 7∼8월에 가시 돋친 꽃자루 끝에 자줏빛 꽃이 핀다. 씨는 둥글고 열매 껍질은 검은색이다. 한해살이 물풀로 오래된 저수지 혹은 늪지에 주로 자라며 종자로 번식하거나 또는 해거리를 한다. 우리지역에서는 정읍, 임실, 완주, 고창 등지에 분포한다.