Ⅲ. 환경오염의 실태

폐기물로 인한 환경상의 문제점은 무엇입니까?

   폐기물이란?

  인간이 자연자원을 이용하게 되면서 생산자는 산업활동을 통해 상품을 공급하고, 소비자는 이를 구매하여 소비생활을 함에 따라 자연적으로 폐기물이 발생하게 되었습니다. 폐기물은 우리의 생활 또는 산업활동에 의해 발생된 필요 없게 된 물질로서 가정에는 음식 찌꺼기, 포장용기 및 종이 등이 발생하고, 산업체에서는 폐목재, 고철, 폐유, 폐합성수지 등이 고체상 또는 액상으로 발생됩니다. 환경처 조사에 의하면 우리나라 국민 한 사람이 70평생을 살면서 배출하는 생활쓰레기는 무려 55톤에 이른다고 합니다.

   폐기물의 분류

  폐기물에는 여러 가지 성상 및 다양한 종류의 물질이 포함되므로 이를 특성별로 나누면 환경 및 국민보건에 유해한 물질을 포함하고 있는 사업장(지정)폐기물과 사업장폐기물에 속하지 않는 생활폐기물로 분류됩니다. 현재 법적으로 18개 항목이 정해져 있습니다.

   폐기물의 분류체계

   폐기물의 발생원인과 피해

  경제규모의 확대와 산업구조의 고도화, 소비자들의 다양한 구매욕구 등으로 폐기물이 급격히 증가하고 있습니다. 편리함만을 추구하여 한 번 사용한 후 버리는 타입의 상품(인스턴트 식품, 일회용 상품 등)이 점점 다양해지고 늘어나는 추세나 이들의 대부분이 난분해성이고 처리가 곤란한 폐기물이라 문제를 더욱 심각하게 하고 있습니다. 또한 대량생산, 대량공급체제에 따른 물량증가와 과대포장, 새롭고 다양한 소재의 포장용기 등장과 신제품의 출현, 상품의 수명단축 현상으로 폐기물의 질이 다양하고 발생량 또한 엄청나게 불어나고 있습니다. 폐기물은 악취를 발생시키거나 쥐, 파리 등의 번식처가 되어 페스트 등의 질병을 일으키므로 공중위생상 바람직하지 못할 뿐만 아니라 귀중한 공간을 점유하여 불편을 주고 미관을 훼손하여 불쾌감을 갖게 합니다. 뿐만 아니라 처리과정에서 수질오염, 대기오염, 토양오염 등 제2의 환경오염을 일으킬 가능성이 많습니다.

   폐기물에 의한 대표적 피해

  ▒ 러브캐널 사건

  세계적인 폐기물 오염사건으로 러브캐널(Love Canal)사건이 있습니다. 1836년 미국 정부가 나이아가라 폭포 부근에 운하와 발전소를 세우는 계획을 세웠으나 빛을 보지 못하고 그대로 사장된 적이 있습니다. 1892년에 윌리암 러브(William Love)가 부를 증진시킬 수 있다고 확신해 이 계획을 실행하였습니다.
  그러나 이후 경기침체 등으로 러브(LOVE)회사는 도산하고 사업수행이 중단되었으며, 나이아가라 강으로부터 100야드 떨어진 곳에 길이 1마일 가량의 운하 일부만 남게 되었습니다. 1940년대 초 이 웅덩이(운하)는 인근 화학공장에서 나오는 폐기물을 버리는 장소로 사용되어 각종 폐기물 2만 2000톤(드럼통 약 11만개)을 매립하였습니다.
  그 동안 나이아가라 폭포 부근의 도시는 팽창하였고, 복개된 운하와 그 인근에 학교와 주택이 들어섰습니다. 복개된 운하 위에 세운 학교의 학생들은 간혹 흙 속에서 올라오는 검고 끈끈한 액체에 화상을 입기도 했으며, 신장질환. 천식 등 만성적 질환을 앓는 어린이들이 많았습니다. 또한 비가 많이 내리면 하수도가 검은 액체로 뒤덮이고, 그 액체로 인하여 주택의 하수구 바닥이 부식되는 일을 겪었습니다.
  이와 같은 각종 민원으로 인하여 주정부 당국과 전문회사가 이 지역을 조사한 결과 아동의 심한 천식, 선천적 기형, 많은 부인들이 유산 등이 화학폐기물에 기인함을 밝혀냈습니다. 특히 이 지역 중 복개된 운하에 가장 인접한 지역 주민에게서 `73∼`78년간 출생한 16명의 어린이 중 9명이 정신박약, 심장 및 신장질환, 간질증세 등 심각한 선천적 기형을 갖고 있음이 확인되었을 뿐만 아니라 이 지역 부인들의 유산율이 정상인의 4배임이 밝혀졌습니다.
  `78년 카터 대통령은 이 지역을 재난지역으로 선포하고 주민을 이주시켰으며 주위 가옥과 학교는 불도저로 파괴시키고 접근을 막았습니다.
  이러한 과정에서 수십억 달러에 해당하는 손해배상 소송이 생겼고, 정부는 막대한 재정적 부담을 안게 되었습니다. 이 사건은 유해 산업폐기물의 무분별한 처리에 크나큰 경종을 올려준 대사건으로 우리에게도 심각한 교훈을 주고 있습니다.

   폐기물 오염의 방지

  폐기물은 필요 없게 된 물질이지만 경우에 따라 귀중한 재생자원이 될 수 있습니다. 신문지로 만든 재생공책, 우유팩으로 만든 휴지 등은 폐기물 재활용의 좋은 예입니다. 따라서 폐기물오염을 방지하는 가장 첫 번째 길은 절약으로 발생자체를 줄이는 것과 철저한 분리수거로 재사용, 재활용 자원을 늘려 가는 것입니다.
  우리나라는 1995년부터 전국적으로 종량제를 실시하여 서울시의 경우 1994년에는 하루 1만 5천여톤에 달하던 생활쓰레기가 1995년에는 1만 4천톤으로 약 18.6%가 감소되었고 재활용량은 31%가 증가되었습니다. 시민 일인당 쓰레기 발생량도 1994년 1.42Kg에서 1995년에는 1.33Kg으로 감소하였습니다. 그러나 이 양은 선진국에 비해서는 아직도 높은 수준이며 보다 철저한 분리수거와 감량화가 이루어져야 할 것입니다. 또한 폐기물 처리에 따른 2차 오염을 방지하고 기업에서는 상품개발 때부터 재활용, 재사용이 가능하고, 폐기물 발생을 최소화 할 수 있는 정책이 필요합니다.

   폐기물의 처리방식

  ▒ 재활용

  폐기물을 처리하는데 가장 우선되는 것은 재활용이나 재사용입니다. 가정이나 산업체 모두가 분리수거를 철저히 하여 폐기물을 다시 자원화시킬 수 있도록 힘써야 합니다. 또한 재활용, 재사용한 후에는 2차 오염이 생기지 않도록 안전하게 처리해야 합니다.

  ▒ 위생매립

  매립은 모든 폐기물에 다 적용될 수 있으나 매립지의 한계와 2차 오염 유발에 따른 사후관리가 필요합니다. 폐기물의 분해가 쉽고 2차 오염을 최대한 방지하기 위해서는 위생매립을 적용해야 합니다. 위생매립은 폐기물더미 속의 유기물분해를 촉진시키는 방법으로 침출수의 토양유입을 방지하며, 메탄가스를 이용하는 방식입니다.

  ▒ 소각

  소각처리는 폐기물을 태워서 없애는 방법으로 부피를 감소시키고 유해물질을 사전 제거할 수 있으며 적은 면적에 설치가 가능하며 폐기물 종류에 따라 소각방법이 다양합니다. 국토면적이 좁은 우리나라에는 소각처리가 적합한 방식이라 할 수 있습니다.