제1장 환경문제의 발생과 원인
3. 생태계와 자정능력
생태계의 구조
생태계는 동물, 식물 등의 생물체와 땅, 공기와 같은 비생물적 요소로 구성된다. 생물체는 비생물적 요소를 이용하고 그 조건 속에서 살아간다. 비생물적 요소는 생물체가 살아가는데 필요한 물질과 삶의 조건을 제공한다.
☞ 인간도 생태계의 구성요소이다. 환경오염에 의해 지구생태계의 균형이 파괴되면 인간 자신을 포함한 모든 생물체는 생존의 위협을 받는다.
생물체와 비생물적 요소가 자연환경이다. 생태계는 생물체와 비생물적 요소가 균형과 조화를 이룰 때 물질순환이 이루어지고 생물군집이 유지된다.
자정능력
생태계의 자정능력(assimilative capacity)이란 생태계의 환경에 위해나 변화가 발생할 때 그 변화에 적응하고 균형을 유지하여 영향을 줄일 수 있는 능력이다. 자정능력은 희석, 침전, 분해 등 물리적, 화학적, 생물학적 작용을 통해 이루어진다.
생태계의 자정능력에는 일정한 한계가 있다. 이 한계를 초과하는 영향이나 충격을 가하면 생태계는 파괴된다. 즉 환경파괴와 오염물질 배출 정도가 자정능력 범위내에 있을 때만 생태계는 안정을 유지할 수 있다.
환경파괴
자연을 과도하게 개발하여 자연자원을 고갈시키거나, 생태계가 감당할 수 없는 많은 양의 쓰레기를 자연환경에 배출하면 환경오염이 발생한다. 이와 같이 오염이 과도하여 생태계의 자정능력을 넘어서면 생태계가 파괴되고 생물체는 생존의 위협을 받게 된다.
인간은 먹이사슬에서 다양한 종류와 규모의 생태계에서 그 정점에 있다. 환경오염이 심각하여 지구라는 생태계가 파괴된다면 인류를 포함한 모든 지구상의 생물체는 생존에 큰 타격을 입게 된다.
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