뱀목 뱀과에 속해있으며 우리나라에 서식하는 뱀중에 가장 큰종으로 길이는 약 110~220cm에 이른다. 개체에 따라 체색변이가 심하다. 설치류를 비롯한 조류와 양서류를 잡아먹는다. 과거 흔하게 볼 수 있었으나 현재는 산림지역, 하천, 민가 주변, 섬드에서 일부 개체수만 보고되고 있다. 4월부터 활동을 시작하여 11월에 땅속, 바위틈, 돌담 안에서 겨울잠에 들어간다. 전라북도 지역에서는 최근 서해 무인도 및 내장산 주변에서 서식이 확인되었다.