길이 272.4km, 유역면적 8,129.5 ㎢로서 한강의 제1지류이다. 오른쪽 유역에는 아호비령산맥이 뻗어 있고, 왼쪽유역에는 지류들이 흐른다. 주요 지류는 강원도 고미탄천(古味呑川:114km), 경기도 평안천(平安川:81km)·한탄강(漢灘江:130km) 등이며, 5km 이상의 지류는 250여 개이다. 유출이 많은 하천으로 유출물은 상류로 가면서 많아진다. 특히 고미탄천의 유출률은 한반도에서 가장 많다. 집중호우가 많이 내려 수해가 많은 지역이다. 강에는 어룡치·메기·열목어·숭어 등 어류가 많고, 특히 자라가 많이 서식한다. 개 성시 장풍군 석둔리에는 북한 천연기념물 제434 호로 지정된 임진강 자라서식지가 있다. 강물은 관개용수, 공업용수, 식수로 이용된다